Groenlandia, l’anomalia climatica: scioglimento dei ghiacci e livello del mare più basso

L’aumento delle temperature globali sta causando l’innalzamento del livello del mare in gran parte del pianeta, esponendo milioni di persone al rischio di inondazioni ed erosione costiera. In Groenlandia, però, sta avvenendo il contrario. Secondo un nuovo studio scientifico, il livello del mare intorno all’isola autonoma è destinato a diminuire, nonostante lo scioglimento accelerato dei ghiacci causato dalle emissioni di gas serra.

La ricerca è stata condotta dal Lamont-Doherty Earth Observatory, parte della Columbia Climate School, ed è stata pubblicata sulla rivista Science Communications. I risultati mostrano come la Groenlandia rappresenti un’eccezione significativa nel contesto del cambiamento climatico globale.

Le previsioni sul calo del livello del mare

Lo studio prevede che, in uno scenario caratterizzato da basse emissioni, il livello del mare attorno alla Groenlandia potrebbe abbassarsi di circa 0,9 metri entro il 2100. In uno scenario ad alte emissioni, il calo potrebbe raggiungere addirittura i 2,5 metri.

Queste stime si basano su modelli che tengono conto sia della perdita di massa della calotta glaciale sia delle risposte fisiche del suolo e dell’oceano a questo cambiamento.

Perché la Groenlandia è un’anomalia climatica

Può sembrare paradossale che un territorio in gran parte coperto di ghiaccio veda diminuire il livello del mare mentre il pianeta si riscalda. Tuttavia, è proprio la perdita di ghiaccio a spiegare questo fenomeno.

Quando la calotta glaciale perde massa, il terreno sottostante inizia a sollevarsi, liberato dal peso esercitato per migliaia di anni dal ghiaccio. La coautrice dello studio Jacqueline Austermann paragona questo processo alla decompressione di un materasso in memory foam dopo che una persona si alza.

Il ruolo della gravità e dell’aggiustamento isostatico

Oltre al sollevamento del suolo, entra in gioco anche un altro fattore fisico: la gravità. Una grande calotta glaciale esercita una forte attrazione gravitazionale sull’acqua oceanica circostante. Man mano che il ghiaccio si scioglie e la massa diminuisce, questa attrazione si riduce.

Come spiega la prima autrice dello studio Lauren Lewright, la superficie del mare non viene più “tirata” verso la calotta, causando un ulteriore abbassamento del livello del mare. Questi due effetti combinati contribuiscono fino al 30 per cento del calo previsto e sono noti come aggiustamento isostatico glaciale.

Impatti sulle comunità costiere groenlandesi

L’innalzamento del livello del mare è da tempo associato a un aumento delle inondazioni costiere a livello globale. Per ogni centimetro di aumento, circa sei milioni di persone nel mondo risultano esposte a inondazioni lungo le coste.

Quando il livello del mare diminuisce, tuttavia, emergono problemi diversi. Le comunità costiere della Groenlandia progettano infrastrutture, porti e rotte marittime sulla base dei livelli attuali. Un calo significativo potrebbe lasciare alcune aree “a secco”, con conseguenze su pesca, trasporti e attività economiche locali.

Secondo Austermann, l’impatto maggiore riguarderà proprio le comunità locali, costrette ad adattarsi a un ambiente costiero in rapido cambiamento.

Effetti possibili sui ghiacciai e incertezze future

Il calo del livello del mare potrebbe avere anche un effetto stabilizzante su alcuni ghiacciai che terminano in mare, rallentandone potenzialmente la ritirata. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che non è ancora chiaro se la diminuzione prevista sarà sufficiente a innescare questo meccanismo in modo significativo.

Lo studio evidenzia come il cambiamento climatico produca effetti complessi e talvolta controintuitivi. La Groenlandia, con il suo livello del mare in diminuzione, rappresenta un caso unico che dimostra quanto sia importante analizzare le dinamiche locali per comprendere appieno le conseguenze globali del riscaldamento del pianeta.