Gli oceani affrontano una “tripla minaccia” di calore estremo, perdita di ossigeno e acidificazione

Gli oceani del mondo stanno affrontando una “tripla minaccia” di riscaldamento estremo, perdita di ossigeno e acidificazione. Secondo una recente ricerca queste condizioni estreme sono diventate molto più intense negli ultimi decenni, in maniera tale da mettere a dura prova la moltitudine di vita marina del pianeta.

Lo studio sugli oceani

Secondo lo studio, circa un quinto della superficie oceanica mondiale è particolarmente vulnerabile alle tre minacce che colpiscono contemporaneamente, stimolate dall’attività umana come la combustione di combustibili fossili e la deforestazione. Nei primi 300 metri di oceano interessato, questi eventi composti durano ora tre volte di più e sono sei volte più intensi di quanto non fossero nei primi anni ’60.

La ricerca, pubblicata su AGU Advances, ha analizzato i casi di calore estremo, deossigenazione e acidificazione e ha scoperto che tali eventi estremi possono durare fino a 30 giorni, con i tropici e il Pacifico settentrionale particolarmente colpiti dalle minacce. Gli scienziati del clima sono stati allarmati dall’incessante aumento del calore nell’oceano, che ha raggiunto livelli straordinari negli ultimi mesi.

“Ecosistemi marini e pesca verranno sconvolti in tutto il mondo”

L’autore principale dello studio ha avvertito che gli oceani del mondo stavano già venendo spinti in un nuovo stato estremo a causa della crisi climatica. “Gli impatti di tutto ciò sono già stati visti e percepiti – ha affermato Joel Wong, ricercatore presso l’ETH di Zurigo -. È probabile che eventi estremi intensi come questi si verifichino di nuovo in futuro e sconvolgeranno gli ecosistemi marini e la pesca in tutto il mondo”, ha aggiunto.

“Il calore è stato letteralmente fuori scala – ha affermato Andrea Dutton, geologo e scienziato del clima presso l’Università del Wisconsin-Madison –. “Non possiamo spiegare completamente le temperature che stiamo osservando, per esempio, nell’Atlantico, che è parte del motivo per cui la stagione degli uragani è così preoccupante quest’anno. È tutto alquanto spaventoso”.

L’acqua del mare è sempre più acida

Oltre al caldo, che costringe pesci e altre specie a spostarsi (se possono) verso climi più adatti, gli oceani stanno anche pagando un altro prezzo elevato per aver assorbito enormi volumi di calore e anidride carbonica dalle emissioni di combustibili fossili, che altrimenti riscalderebbero ulteriormente l’atmosfera. La CO2 in più sta rendendo l’acqua di mare più acida, dissolvendo i gusci delle creature marine e privando l’oceano di ossigeno.

“Ciò significa che la vita marina viene espulsa dai luoghi in cui è in grado di sopravvivere – ha affermato Dutton –. Questo documento chiarisce ciò sta accadendo. Le persone devono riconoscere che gli oceani ci hanno protetto dalla quantità di calore che abbiamo sentito sulla terraferma come esseri umani, ma che ciò non è stato senza conseguenze”.

Dutton ha poi spiegato che la combinazione di livelli di ossigeno in calo, acidificazione crescente e calore oceanico in forte aumento è stata osservata anche alla fine del periodo Permiano circa 252 milioni di anni fa, quando la terra ha vissuto il più grande evento di estinzione conosciuto nella sua storia, noto come la Grande Morìa. “Se guardi i reperti fossili puoi vedere che c’era questo stesso schema alla fine del Permiano, dove due terzi dei generi marini si estinsero – ha detto –. Ora non abbiamo condizioni identiche a quelle, ma vale la pena sottolineare che i cambiamenti ambientali in corso sono simili”.