BMJ, non c’è una soglia “sicura” per l’effetto del PM2.5 sulla salute cardiovascolare

Non esiste una soglia sicura per l’effetto cronico del PM2.5 sulla salute del cuore complessiva delle persone. A stabilirlo uno studio realizzato dall’università di Harvard pubblicato dal British Medical Journal e svolto su un campione di oltre 60 milioni di cittadini statunitensi over 65 che hanno utilizzato il sistema sanitario dal 2000 al 2016.

Il particolato con un diametro aerodinamico ≤2,5 µm (PM2.5) è una componente importante dell’inquinamento atmosferico. Si tratta di particelle abbastanza piccole da poter essere inalate profondamente nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, causando una serie di problemi di salute come infiammazione sistematica, vasocostrizione, alterazioni elettriche cardiache e formazione di coaguli di sangue, che possono tutte contribuire allo sviluppo di malattie cardiovascolari (CVD). Nel corso degli anni sono stati molti gli studi che hanno collegato problematiche di salute al PM2.5, ma in questo caso si tratta di una coorte molto ampia.

I risultati riscontrati

Finora è stato riscontrato che le esposizioni croniche al PM2.5, della durata di un anno o più, rappresentano un rischio molto maggiore per la salute cardiovascolare rispetto alle esposizioni a breve termine che durano solo pochi giorni.

Tra i beneficiari di Medicare negli Stati Uniti, l’esposizione cronica a PM2.5 è stata associata ad un aumento del rischio relativo di primo ricovero ospedaliero per cardiopatia ischemica, malattia cerebrovascolare, insufficienza cardiaca, cardiomiopatia, aritmia e aneurismi dell’aorta toracica e addominale. La curva esposizione-risposta per il composito dei sottotipi di CVD è aumentata in modo monotono, suggerendo che non esiste una soglia sicura per la salute cardiovascolare generale e che si potrebbero ottenere benefici sostanziali attraverso l’adesione alle linee guida sulla qualità dell’aria dell’OMS. 

Su scala assoluta, i rischi di cardiopatia ischemica, malattia cerebrovascolare, insufficienza cardiaca e aritmia in associazione al PM2.5 erano considerevoli e sono persistiti per almeno tre anni dopo l’esposizione. La suscettibilità variava in base all’età, al livello di istruzione, all’accesso ai servizi sanitari e al livello di deprivazione generale del quartiere di residenza.

L’associazione positiva tra PM2.5 e malattie della valvola tricuspide e polmonare ha suggerito che potrebbe essere necessario un periodo di follow-up più lungo per comprendere meglio le associazioni di PM2.5 con la malattia della valvola mitrale e la malattia della valvola aortica, poiché il lato sinistro del cuore ha una maggiore il flusso e la deposizione di calcio potrebbero richiedere più tempo per accumularsi.

Anziani meno suscettibili

Nelle analisi dei sottogruppi, si è scoperto che i beneficiari più anziani erano costantemente meno suscettibili al PM2.5 per tutti i risultati. Ciò potrebbe essere potenzialmente spiegato dal fatto che le persone anziane hanno un indice di massa corporea medio inferiore, che può essere associato a una ridotta vulnerabilità agli eventi cardiovascolari. Un’altra spiegazione plausibile è che i beneficiari suscettibili al PM2.5 potrebbero aver sperimentato il loro primo ricovero ospedaliero da giovani. Di conseguenza, non sono stati inclusi nel gruppo più anziano. 

A livello di quartiere, si è riscontrato un rischio più elevato di ricovero ospedaliero associato al PM2.5 per i beneficiari che vivono in codici postali con tassi più bassi di completamento della scuola superiore, maggiore distanza dall’ospedale più vicino o maggiore deprivazione del quartiere.